Quando una coppia desidera avere un figlio, è normale aspettarsi che il concepimento avvenga spontaneamente nel giro di alcuni mesi. Tuttavia, quando la gravidanza tarda ad arrivare, è altrettanto normale chiedersi se sia arrivato il momento di approfondire la propria fertilità.

Molti uomini pensano che i controlli riguardino soprattutto la partner, ma oggi sappiamo che il fattore maschile contribuisce a circa il 50% dei casi di infertilità di coppia. Per questo motivo, una valutazione della fertilità maschile rappresenta uno dei primi passi consigliati durante il percorso diagnostico.

Le principali linee guida internazionali raccomandano di iniziare gli accertamenti quando una coppia non riesce a ottenere una gravidanza dopo 12 mesi di rapporti sessuali regolari e non protetti. L'attesa si riduce a 6 mesi se la donna ha più di 35 anni, poiché la fertilità femminile tende a diminuire progressivamente con l'età e anticipare gli esami può consentire un percorso terapeutico più tempestivo. In alcuni casi, invece, il controllo della fertilità maschile può essere indicato fin da subito, senza attendere un anno di tentativi.

Un test della fertilità maschile può essere utile in presenza di fattori di rischio noti, come:

• precedente varicocele;
• interventi chirurgici ai testicoli o all'inguine;
• testicolo ritenuto durante l'infanzia;
• infezioni testicolari o epididimiti;
• trattamenti oncologici (chemioterapia o radioterapia);
• utilizzo di steroidi anabolizzanti;
• disturbi ormonali già diagnosticati;
• precedenti risultati alterati dello spermiogramma.

Anche gli uomini che desiderano conoscere il proprio stato di fertilità prima di iniziare una ricerca della gravidanza possono scegliere di effettuare un controllo preliminare, soprattutto se presentano uno o più di questi fattori di rischio.

Nella maggior parte dei casi, la risposta è no! Una fertilità ridotta spesso non provoca alcun sintomo evidente. La funzione sessuale può essere perfettamente normale e non esistono caratteristiche fisiche che permettano di capire se la qualità degli spermatozoi sia adeguata. Per questo motivo gli specialisti sottolineano come il liquido seminale debba essere valutato con test specifici e non sulla base di sensazioni o presunti segnali.

L'esame di riferimento rimane l'analisi del liquido seminale (spermiogramma), che valuta diversi parametri fondamentali:

• concentrazione degli spermatozoi;
• motilità;
• morfologia;
• volume dell'eiaculato;
• vitalità cellulare.

Lo spermiogramma rappresenta il punto di partenza dell'inquadramento diagnostico, ma da solo non è sempre sufficiente a definire la fertilità di un uomo. Per questo motivo, in presenza di alterazioni, il medico può richiedere ulteriori accertamenti clinici, ormonali o genetici.

Negli ultimi anni si sono diffusi test domiciliari che consentono di ottenere una prima indicazione sulla qualità del campione seminale direttamente a casa. Questi strumenti non sostituiscono la visita specialistica né gli esami prescritti dall'andrologo, ma possono rappresentare un primo passo per monitorare uno dei parametri più importanti della fertilità maschile: la presenza di spermatozoi mobili. In caso di risultato non soddisfacente, è comunque consigliabile rivolgersi a uno specialista per completare la valutazione.

Non necessariamente. La produzione degli spermatozoi richiede circa 70-80 giorni e numerosi fattori temporanei possono modificare i risultati, tra cui febbre, infezioni, forte stress o alcuni farmaci. Per questo motivo le linee guida suggeriscono spesso di ripetere l'esame dopo alcune settimane o alcuni mesi, prima di formulare una diagnosi definitiva.

Contrariamente a quanto si pensa, la fertilità maschile non è un valore fisso. Lo stile di vita, il peso corporeo, il fumo, il consumo di alcol, alcune patologie e l'invecchiamento possono influenzare progressivamente la qualità degli spermatozoi. Monitorare periodicamente la propria fertilità, soprattutto in presenza di fattori di rischio o durante la ricerca di una gravidanza, permette di individuare precocemente eventuali alterazioni e affrontarle con il supporto dello specialista.

Capire quando effettuare un test della fertilità maschile significa evitare sia controlli inutilmente precoci sia ritardi nella diagnosi. Nella maggior parte delle coppie è opportuno iniziare gli accertamenti dopo un anno di tentativi senza successo, oppure dopo sei mesi se la partner ha più di 35 anni. In presenza di fattori di rischio, invece, il controllo può essere indicato anche prima. Una valutazione tempestiva consente di individuare eventuali cause correggibili e di impostare il percorso più appropriato insieme all'andrologo o al centro di medicina della riproduzione.